Erster Auftritt in Europa
Nach dem überzeugenden Auftritt in Cardiff gegen Arsenal London mussten wir drei Tage später nach Österreich reisen, um in der dritten Qualifikations-Runde gegen den Meister Grazer AK anzutreten. Mit viel Lobeshymnen reisten wir von der Insel ab, nach dem Arsenal-Spiel sollten die "Bergsteiger" aufpassen, nicht zweistellig abgeschossen zu werden. Nun ja, die Mannschaft trainierte am Dienstag noch in Graz, aber ich war noch in den Niederlanden, um Gespräche mit Spielern zu führen und ihnen entsprechende Angebote zu machen.
Dann war es so weit, das Spiel ging los. Das ganze Stadion feuerte seinen GAK an, eine hitzige Stimmung entstand. Cristiano Ronaldo ließ sich davon anstecken und trat seinen Gegenspieler nach 7 Minuten heftigst um, sah aber glücklicherweise nur gelb. Wir fanden nicht ins Spiel hinein und mussten die Sturmläufe der Österreicher abwehren, was uns aber gut gelang. Die Gastgeber rochen aber Lunte und gaben nicht nach, und sie wurden belohnt: Roy Keane spielte einen katastrophalen Fehlpass, ein Pass in die Tiefe und Eduard Glieder, ehemaliger Schalker, schob zum hochverdienten 1:0 für Graz ein, Sekunden vor der Pause. Eine Lethargie war in der Mannschaft, das setzte sich auch in der zweiten Halbzeit fort. Tim Howard, von dem ich kein Freund bin, unterstrich mit mehreren Patzern, die aber Gott sei Dank ohne Folgen blieben, warum er nicht lange im Tor von United stehen wird. Wir hingen in den Seilen, aber es gab doch noch einen Lucky Punch: Paul Scholes umkurvte die halbe Abwehr und spielte den Ball am Torwart vorbei und rettete noch ein mehr als glückliches 1:1 im Hinspiel.
Endstand: 1:1 (Glieder - Scholes)
Referee: Wolfgang Stark (Deutschland)
Zuschauer: 15683