@@Achtelprofi, Akumaru: Danke Euch beiden. Allzu weit ging es für Wednesday dann übrigens leider nicht mehr. Im folgenden Viertelfinale war gegen West Ham nach einem 1-2 zu Hause Schluss.
2027/28Aber wir bleiben trotz Geldregen zurückhaltend auf dem Transfermarkt, geben nur rund 10 Mio. € im Sommertransferfenster aus und holen dafür u. a. den bei Manchester United FC ausgebildeten Craig Hemmingway für 4 Mio. € und das Mittelfeld (spielt übrigens auch in der Saison 2035/36 noch immer bei Sheffield United FC). Die weiteren Transfers sind eher Ergänzungsspieler denn Leistungsträger, womit es mit der Aufstiegsmannschaft in das Abenteuer Premier League geht. Unschön ist, das ein erhebliches Werben um meinen Torhüter Marcus Dewhurst eingesetzt hat. Er ist angehender englischer Nationalspieler, die aufgerufenen Preise sind für meinen Geschmack aber zu niedrig. Bleibt. Grummelnd...
Und wir können die Aufstiegseuphorie in die ersten Premier League-Spiele retten; von den ersten 8 werden 5 gewonnen. Da wir noch zwei unentschieden gestalten, bleibt nur eine Niederlage, und zwar am 1. Spieltag, in der Nachspielzeit zu Hause 2-3 gegen Huddersfield Town FC, nach 2-1-Führung.
In diesen Zeitraum fallen auch zwei Spielen gegen die Big 6, darunter ein 2-2 zu Hause gegen Chelsea FC und ein dramatischer 3-2-Heimsieg gegen den amtierenden Vizemeister Manchester City FC. In der 5. Minute der Nachspielzeit... Craig Hemmingway... bei Manchester United FC ausgebildet... Die Bramall Lane steht Kopf! Ein gewisser Jadon Sancho durfte auch mittun...
Danach wird es wie erwartet zäh. Alle Punkte müssen hart erarbeitet und erkämpft werden. In 2028 werden von 18 Spielen nur 5 gewonnen. Zusammen mit den beiden Unentschieden ergibt das 11 Niederlagen, darunter auch richtig schmerzhafte wie das 0-6 beim Watford FC und das unmittelbar darauffolgende 0-7 beim Chelsea FC. Immerhin können wir noch Tottenham Hotspur FC zu Hause mit 2-1 ärgern.
Glücklicherweise können wir von unserem Punktepolster aus der Vorrunde zehren, so dass wir nie ernsthaft in Abstiegsgefahr geraten. Zum Ende erreichen wir einen guten 13. Platz in der Abschlusstabelle. Allerdings haben wir nach dem abgeschlagenen Absteiger Leeds United AFC die schlechteste Verteidigung. Hier muss gehandelt werden.
In den Pokalen schlagen wir in der 1. Runde des EFL Cups den Championship-Club Reading FC zu Hause mit 1-0. In Runde 2 wird es gegen Sunderland AFC (Championship) dann dramatisch. Nach einem 0-0 nach Verlängerung ging es an den Elfmeterpunkt. Und erst nach 26 Schützen gibt es eine Entscheidung: Mit 10-9 qualifizierten wir uns für die 3. Runde und treffen dort auf den Premier League-Club Leicester City FC, gegen die wir zu Hause 0-2 verlieren.
Noch besser lief es im FA Cup: Nach Siegen gegen League One-Club Doncaster Rovers FC (1-0), beim Championship-Team Middlesbrough FC (2-0), beim League One-Club Mansfield Town FC (4-0) und im Viertelfinale gegen Championship-Team Sunderland AFC (3-0) erreichen wir das Halbfinale. Dort geht es im Wembley vor 90.000 Zuschauern, davon sage und schreibe 45.000 aus Yorkshire, gegen Chelsea FC... und ziemlich daneben. Wir verlieren 0-4, blicken aber auf einen wunderbares Erlebnis zurück.
Insgesamt können wir auf eine erfolgreiche Saison zurückblicken. Klassenerhalt als Aufsteiger, Halbfinale im FA Cup, Marcus Dewhurst wird in die englische Nationalmannschaft berufen und macht sein erstes Länderspiel. Allerdings verlässt er uns auch zur Winterpause und geht für 10 Mio. € zu Huddersfield Town AFC. Und ich erlange die Continental Pro Coaching Licence.
Allerdings wird auch klar, dass es schwierig bis unmöglich wird, sich absehbar als Sheffield United FC für einen europäischen Wettbewerb zu qualifizieren, da die Big 6 die entsprechenden Plätze fast immer unter sich ausmachen und deren finanziellen Möglichkeiten nur durch eine einmalige Traumsaison auszuhebeln sind. Also wird wohl wieder ein Blick auf den Arbeitsmarkt fällig, dieses Mal auch gerne ins europäische Ausland.